Одно из самых странных существ на планете записали в бархатные черви

Одному из наиболее странных существ, обитавших на планете Земля, — червю с длинными ножками, шипами и головой, неотличимой от хвоста — наконец-то определили место в зоологии.

Галлюцигения (Hallucigenia, «порождение бредней») является не тупиковой ветвью в эволюции, а одним из предков онихофор (то есть бархатных червей).

Жили галлюцигении в период кембрийского взрыва — очень резкого взлета биоразнообразия, появления главных типов современных животных примерно 540 миллионов лет назад. Окаменелости данного существа (длиной приблизительно от пяти до 35 миллиметров) ученые обнаружили в слоях сланцев Берджесса еще в 1970-х годах. Облик и форма его были настолько странными, что долгие годы зоологи считали голову галлюцигении хвостом, верх же — низом. Шипы на спине у животного приняли за ножки, а ножки — за щупальца на спине.

Рассмотрев клешни на ножках у галлюцигении под мощным электронным микроскопом, ученые обнаружили, что они состоят из ряда слоев кутикулы. Структурно и внешне это больше всего похоже на луковицу. Таким образом галлюцигении могли выращивать свой новый «набор» из клешней перед тем, как сбросить свою кожу (без этого они не могут потом расти). Среди современных животных подобная особенность встречается только лишь у челюстей онихофор (которые, фактически, являют собой ножки, адаптированные к жеванию).