Первые австралийцы попали на континент не случайно

Около 50 тыс. лет назад в Австралию прибыла первая группа переселенцев, коих было не меньше тысячи.

Если новая реконструкция верна, то это была намеренная миграция, а не случайное попадание нескольких незадачливых моряков на незнакомые берега.

История освоения Австралии всегда считалась очень простой. Население примерно из 150 человек медленно росло и достигло где-то 1,2 млн к тому времени, когда на Зелёный континент прибыли первые европейцы, то есть к 1788 году. Дискуссия вращалась в основном вокруг того, когда именно численность австралийцев существенно выросла — в первые годы или в последние 5 тыс. лет.

Алан Уильямс из Австралийского национального университета предлагает совершенно иную картину. Он проанализировал радиоуглеродные даты (опубликованные и нет) 4 575 артефактов с 1 750 стоянок. Применив метод, разработанный для аналогичного анализа североамериканских археологических находок, учёный составил график количества точек данных для каждого из 200-летних периодов и предположил, что варьирование этого показателя служит хорошим индикатором изменения численности популяции в том или ином уголке Австралии. Исследователь также учёл, что некоторые стоянки могли быть навсегда стёрты с лица земли из-за эрозии и прочих процессов. У него получилось, что к XVIII веку на континенте обитало от 750 тыс. до 1,2 млн человек; это соответствовало общепризнанной точке зрения.

Поскольку метод оказался верным для конца эпохи аборигенов, можно было приниматься за её начало. Г-н Уильямс полагает, что численность первопоселенцев составляла от одной до двух тысяч человек. В первые тысячелетия она оставалась на относительно низком, но стабильном уровне. Во время последнего ледникового периода, около 20 тыс. лет назад, она внезапно сократилась на 60%, однако 12 тыс. лет назад вновь стала расти, но не равномерно, а кратковременными толчками — демографическими взрывами.

Большинство специалистов до сих пор склонялось к тому, что первыми австралийцами стали обитатели островной части Юго-Восточной Азии, которые попали на новый для себя континент случайно, то есть их либо смыло волной с родных берегов, либо они потерпели кораблекрушение, но смогли ухватиться за плавучий мусор и таким образом выжить. Отсюда и весьма скромная оценка численности первопоселенцев. Г-н Уильямс же приходит к выводу, что мигранты пришли на континент большой сплочённой группой (или несколькими группами) вполне сознательно.

Коллеги учёного, однако, предупреждают, что оценивать численность популяции по радиоуглеродным датам следует с большой осторожностью, ибо это новый метод для археологии и он пока вызывает сомнения. Данные, которые есть на руках у исследователей, отражают не столько реальное положение дел в древности, сколько историю самой науки. Так, г-н Уильямс обнаружил больше точек данных для восточной части Австралии, чем для западной, просто потому что большинство археологов живёт и работает именно там.

Скорее всего, г-н Уильямс и сам это прекрасно понимает.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Подготовлено по материалам Nature News.