Пейнтбольные шарики помогут отвести от Земли опасные астероиды

Исследователи из Массачусетского технологического института в рамках конкурса для студентов и молодых ученых (2012 Move an Asteroid Technical Paper Competition), организованного ООН, предложили свой вариант борьбы с потенциально опасными астероидами.

Команда студентов под руководством аспиранта MIT Сон Вук Пэка (Sung Wook Paek) считает, что угрожающие Земле космические объекты можно сводить с критической орбиты, покрывая их поверхность краской. Ученые указывают, что раскрашивать астероиды разными цветами совсем необязательно. Лучше всего подойдет белая краска, которая позволит увеличить отражающую способность поверхности астероида (альбедо) для лучшего взаимодействия с фотонами солнечного ветра.

Авторы идеи провели расчеты на примере широко известного космического скитальца по имени Апофис. Для изменения его орбиты потребуется около 5 тонн краски, при массе самого астероида около 27 гигатонн. Наиболее эффективно распределение красящего пигмента по поверхности произойдет, если его выстреливать двумя облаками с точными интервалами между выстрелами. Это позволит окрасить обе стороны небесного тела. Целесообразнее всего доставлять краску к астероиду в виде гранулированных шариков, подобных пейнтбольным, причем гранулировать краску лучше на орбите, чтобы избежать влияния ускорений ракеты, способных повредить шарики во время запуска в космос. Моделирование показало, что покраска Апофиса позволит свести его с опасной орбиты всего за 5 лет. Сближение Апофиса с Землей состоится в 2029 году. В следующий раз он приблизится к нашей планете спустя 7 лет.

Авторы также предлагают использовать данную технологию для окраски слишком темных астероидов, чтобы улучшить возможность наблюдения за ними с Земли. Пока не совсем понятно, как поступать с небесными телами, имеющими рыхлую поверхность. И как сохранить первозданный состав пород в случае дальнейшей необходимости изучения покрашенного астероида.