Инки принесли в жертву больную девушку

15-летняя девушка, принесённая инками в жертву около пятисот лет назад, страдала бактериальной инфекций лёгких.

Вместо обычного анализа ДНК учёные сфокусировались на белках в тканях.

Мумия 15-летней девочки (здесь и ниже фото Angelique Corthals).

В последние годы анализ ДНК помог решить множество древних тайн, но он не лишён недостатков. Например, обнаружение следов малярийного паразита в организме Тутанхамона ещё не означает, что фараон был болен. Кроме того, образцы ДНК с лёгкостью подвергаются загрязнению. А анализ белков, которые менее чувствительны к загрязнению, даёт совершенно другой набор информации, позволяя судить о том, что в действительности вырабатывал организм в момент взятия пробы — в момент смерти в нашем случае. В частности, белки могут рассказать о том, была ли активирована иммунная система для борьбы с заболеванием.

Анжелика Кортэлс из Городского университета Нью-Йорка (США) и её коллеги взяли образцы не только у мумии, окрещённой «Девой», но и из останков семилетнего мальчика и его окровавленного плаща. Оба ребёнка, обнаруженные в 1999 году, были торжественно умерщвлены и оставлены на вершине аргентинского вулкана Льюльяйльяко (6 739 м над уровнем моря).

Предыдущие исследования показали, что, перед тем как принести их в жертву, мальчика и девочку откармливали «элитарными» продуктами. Всю жизнь те ели обычную крестьянскую пищу (картофель да овощи), а в последний год питались кукурузой и мясом лам.

Кстати, есть и третья мумия — шестилетней девочки, но в неё когда-то попала молния, что могло повлиять на результаты исследования, поэтому её решили не трогать.

Учёные воспользовались методом «дробовика протеомики». Масс-спектрометр раздробил белки на составные части — аминокислотные цепочки. Сравнение последних с данными полной переписи человеческого генома позволяет определить, какие именно белки присутствуют в образцах.

Белки «Девы» показали картину, типичную для хронической респираторной инфекции. Рентген лёгких также дал признаки воспаления лёгких. Только после этого исследователи обратились к анализу ДНК и обнаружили следы бактерии из рода Mycobacterium, которая, как известно, вызывает заболевания верхних дыхательных путей и туберкулёз. Статистические модели помещают данный штамм в группу, вызывающую туберкулёз, но точная видовая принадлежность пока остаётся неизвестной, ибо анализ ДНК бактерии ещё не проводился.

Что же до мальчика, то он был абсолютно здоров.