Европа запустила новую ракету-носитель

Дебютный старт ракеты Vega успешно состоялся 13 февраля в 14:00 по московскому времени. Так Европа существенно расширила возможности по самостоятельному выводу космических аппаратов самых различных масс и с разными параметрами орбиты.

Новая ракета вошла в семью носителей, предлагаемых на международном рынке компанией Arianespace, заполнив «нижний сегмент» на шкале нагрузок (фото ESA — S. Corvaja).

Ракета Vega разработана и построена итальянской компанией Avio при участии специалистов из космических агентств Италии и Европы.

Новинка предназначена для вывода на орбиту полезного груза весом от 300 килограммов до 2,5 тонны. Ранее в этом диапазоне масс космических аппаратов европейцы были вынуждены обращаться за пусковыми услугами к США и России.

Из конкурентов «Веги» (на снимке) стоит вспомнить отечественные носители "Рокот" и "Днепр" или американскую ракету Falcon 1 (фото ESA — S. Corvaja).

Стартовая масса «Веги» достигает 137 тонн. Длина ракеты составляет 30 метров, диаметр – 3 м.

Состоит новый носитель из четырёх ступеней. Первые три – твердотопливные, последняя – жидкостная, причём она может быть включена и выключена в полёте несколько раз, для того чтобы сформировать нужную орбиту.

«Вега» взлетела с космодрома Куру во французской Гвиане (фото ESA — S. Corvaja).

В своём первом полёте «Вега» успешно подняла в космос девять небольших спутников. Крупнейший из них – итальянский LARES. Он представляет собой 36-сантиметровую вольфрамовую сферу с 92 отражателями.

За перемещением аппарата LARES в космосе будут наблюдать наземные лазерные станции слежения. Это поможет с высокой точностью измерить эффект увлечения пространства вращающейся Землёй (прецессию Лензе-Тирринга — Lense–Thirring precession).

LARES (шар вверху) и его собратья по запуску (фото ESA, CNES, Arianespace).

Кроме зонда LARES итальянцы отправили в космос микросателлит ALMASat-1, предназначенный для испытаний спутниковых технологий (электроники и так далее).

Остальные семь аппаратов – это килограммовые пикоспутники, созданные в университетах опять же Италии, а также Венгрии, Румынии, Польши, Франции и Испании.

Причём для Венгрии (MaSat-1), Румынии (Goliat) и Польши (PW-Sat) — это первые искусственные спутники Земли, сообщает BBC News.

Arianespace и ESA уже заключили контракты на два коммерческих старта «Веги». Это будут запуски европейских спутников Sentinel 2 и Sentinel 3 в 2013 и 2014 годах (фото ESA — S. Corvaja).