Найдена планетная система у катаклизмической двойной звезды

Группа астрономов из ЮАР, США и Британии открыла планетную систему у очень экзотического родителя. Находка подбросила загадок в плане возможного сценария появления такой планетной семьи и её стабильности.

Открытие было сделано на основании новых наблюдений, сочетавшихся с обработкой архивных данных за 27 лет, полученных с ряда наземных и космических телескопов (иллюстрация с сайта physorg.com).

Наш герой — звезда UZ Fornacis — представляет собой поляр — переменную и очень тесную бинарную систему, в которой одна звезда — это красный карлик, а вторая — белый карлик.

Оба компонента вращаются вокруг общего центра тяжести столь близко, что один оборот занимает у них всего два часа. Фактически в нашей собственной системе оба этих карлика на своей орбите поместились бы внутри Солнца.

При этом белый карлик, хотя гораздо более компактный, но значительно более массивный компаньон, постоянно перетягивает материал с поверхности напарника (как показано на рисунке). Это вещество падает на поверхность белого карлика, разогреваясь до миллионов градусов и наполняя всю систему огромным количеством смертельного рентгена. Не слишком гостеприимное место для планет.

К удаче астрономов, Земля лежит в плоскости обращения двух компаньонов UZ For, так что оба карлика регулярно затмевают друг друга, позволяя вычислить много параметров этой системы. И вот, изучая такие затмения, исследователи обратили внимание, что следуют они не точно по расписанию, а с отклонениями (то наступают на десятки секунд раньше, то позже номинального срока).

Вычисления показали, что, скорее всего, за эти сдвиги отвечает сразу пара планет, обращающаяся вокруг двойной звезды. Они своей гравитацией отклоняют свои родительские светила.

Учёные рассчитали, что планеты эти весят как восемь и шесть Юпитеров, и у них уходит соответственно пять и шестнадцать лет на один оборот вокруг звёздной пары, пишет PhysOrg.com. Альтернативный вариант генерации отклонений (специфическое магнитное взаимодействие компонентов) — менее вероятен.

Однако, даже планеты-гиганты вызывают вопросы. Так моделирование говорит о сильном эксцентриситете орбиты внешней планеты, что приводит к нестабильной конфигурации всей системы.

Возможно, что пару карликов расшатывает сочетание обоих механизмов (действие пары планет и магнитных полей), предполагают авторы открытия. Но разгадать тайну этой системы можно будет только после новых измерений.

Работа, описывающая необычную систему, принята к публикации в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Пока же можно почитать препринт (PDF).