Ричард Бренсон в 2008 году надеется запустить на орбиту SpaceShip 2

Компания Virgin Galactic, принадлежащая британскому миллиардеру Ричарду Бренсону, завершит к январю 2008 года разработку двигателей самолета White Knight II, после чего к июню самолет будет полностью собран, а в июле он должен будет осуществить возложенные на него задачи в рамках миссии по выводу на орбиту частного космического корабля SpaceShip 2.

В сентябре 2006 года Virgin Galactic представила оконченный макет пассажирского космического корабля, способного вывести в суборбитальное пространство 6 пассажиров. По словам инженеров, корабль способен подниматься на высоту в 140 километров.

"Космический билет" на путешествие на Virgin Spaceship будет стоить около 190 000 долларов.

В Virgin говорят, что корабль будет базироваться на идеях не менее известно SpaceShip 1 - первого частного беспилотного космического корабля, который удалось вывести на орбиту в 2004 году.

Напомним, что компания предложила не совсем обычный способ вывода корабля Vigrin Spaceship на орбиту - до высоты 15 километров космический корабль будет поднимать тяжелый самолет White Khight II, достигнув этой высоты у космического корабля включаются двигатели, разработанные таким образом, чтобы функционировать как в условиях атмосферы, так и в невесомости, и корабль уже начинает подниматься до высоты 140 километров самостоятельно.

На 23 января намечена презентация модели самолета-носителя White Knigtt II, тем временем реальный самолет будет к тому времени готов уже на 60%, а SpaceShip 2 - на 50%. "По своему внешнему виду White Knight II будет напоминать самолет Virgin Atlantic Globalflyer", - говорят в Virgin.

В том случае, если данная модель самолета окажется удачной, то она будет использовать для вывода суборбитальных частных кораблей до 2015 года.

Также в компании сообщили о том, что на сегодня компания уже получила около 30 млн долларов в качестве предоплаты за первые полеты от частных путешественников.