Открыт 5-сантиметровый муравей эоцена
Окаменелость на редкость крупного муравья, обитавшего на территории нынешней Северной Америки около 50 миллионов лет назад, выявлена и изучена командой палеонтологов из США и Канады.
Новичок получил имя Titanomyrma lubei. Любопытно, что найден он был в запасниках денверского музея природы и науки (
По
А ещё новый вид очень схож с окаменелостями того же периода, найденными в Германии и на острове Уайт в южной Англии. При этом германский экземпляр сравним по габаритам с американским.
В
Палеонтологи также отмечают, что почти все крупнейшие современные муравьи живут в тропиках. Вероятно, для крупных мурашей просто необходима высокая температура. При этом сходство между T. lubei и некоторыми его древними сородичами из Европы указывает на перемещение муравьёв-гигантов между континентами.
Само по себе это не удивительно — в эоцене многие виды растений и животных мигрировали между Европой и Северной Америкой по сухопутному мосту, проходившему по Арктике. Но возникает загадка: гигантские муравьи должны были преодолеть участок со слишком прохладным для них (умеренным) климатом тогдашней Арктики.
Учёные предполагают: секрет заключается в кратких, но интенсивных эпизодах глобального потепления, делавшим и Арктику «горячее» обычного.
Такие всплески температуры позволили бы теплолюбивым видам пройти через мост. Арчибальд называет это кратким открытием физиологических ворот для пересечения физического моста. Он отмечает, что эти данные помогут лучше понять последствия глобального потепления для развития жизни.