НАСА готовит к полету миссию STS-122

На 6 декабря намечен старт очередного полета шаттла к МКС. Предстоящий полет должен стать 25-м полетом шаттлов к космической станции.

Командиром экипажа назначен Стефен Фрик (Stephen Frick), пилотом — Алан Пойндекстер (Alan Poindexter). Специалисты миссии: Рекс Вальхайм (Rex Walheim), Стэнли Лав (Stanley Love), Леланд Мелвин (Leland Melvin) и астронавт Европеского космического агентства Ханс Шлегель (Hans Schlegel) (Германия). Пойндекстер, Лав и Мелвин — новички космических полётов.

Для Стефена Фрика и Рекса Вальхайма это будет второй космический полёт, первый полёт они также совершили вместе на шаттле «Атлантис» STS-110 в 2002 году. Для Ханса Шлегеля это также второй космический полёт, первый полёт — «Колумбия» STS-55 в 1993 году.

16 апреля 2007 года, из-за задержки старта миссии «Атлантис» STS-117, руководство НАСА приняло решение о некоторых перестановках в очерёдности полётов шаттлов. Планировавшийся ранее для миссии STS-122 шаттл «Дискавери» заменён на шаттл «Атлантис».

Основная задача предстоящего полета - это доставка на орбиту европейского исследовательского модуля «Колумбус» и монтаж его на Международной космической станции. Модуль «Колумбус» будет пристыкован к модулю «Гармония».

Планируется, что астронавты пробудут в космосе 11 дней.