Углеродные нанотрубки могут стать материалом для космических лифтов

Космические лифты – это невероятно высокие строения, предназначенные для доставки грузов на орбиту Земли. Однако сейчас они находятся в мире научной фантастики, причем со значительным перевесом в сторону фантастичности. Но команда ученых из Королевского колледжа Лондона (King’s College London) заявляет, что в скором времени это соотношение может измениться. По словам ученых, за это стоит благодарить развитие технологии углеродных нанотрубок, которые «теоретически» обладают достаточной прочностью для того, чтобы растянуться более чем на 35,4 тыс. км над Землей.

Ученый-материаловед Марк Медовник (Mark Miodownik) озвучил эту идею на рождественских лекциях, ежегодно проводимых The Royal Instituion совместно с Microsoft Research. «Идея космического лифта витает в воздухе довольно давно, однако до сих пор мы не располагали материалом, способным выдержать собственный вес на протяжении огромного расстояния от Земли до космоса. Но все изменилось с открытием углеродных нанотрубок – формы углерода, которую можно вплетать в волокна. Материал все еще находится в разработке, и в теории, он достаточно прочен для постройки космического лифта».

Если такая конструкция будет построена, ее нужно будет удерживать в напряжении при помощи сил гравитации и центробежного ускорения. Также необходим противовес для поддержания равновесия – в теории, эту роль должна выполнять стыковочная станция для космических кораблей. В этом направлении сделаны некоторые шаги – к примеру, NASA запланировала потратить $3 млн в следующие пять лет на исследование идеи и ее практическую отработку на макетах.

Известная доля скептицизма здесь не помешает, однако не стоит закидывать идею тухлыми яйцами. Нить толщиной в швейную нитку, сплетенная из углеродных нанотрубок, способна выдержать вес автомобиля. В теории, нагрузка на перспективный материал может составлять 30 т/мм², чего должно быть достаточно для постройки «дороги в космос».