Учёные объяснили аномалию на спутнике Сатурна

Небольшая луна, обращающаяся вокруг Япета (который сам является спутником), была некогда разрушена, а её обломки послужили строительным материалом для гигантской "стены". Такую гипотезу выдвинули американские учёные.

Эндрю Домбард (Andrew Dombard) из университета Иллинойса (UIC) и его коллеги полагают: когда-то в Япет врезался сравнительно крупный объект. Осколки от удара были выброшены в космос, но остались в плену у Япета и постепенно объединились в микролуну. Далее этот субспутник начал медленно приближаться к Япету и, в конце концов, был разорван приливными силами. Тогда из его обломков сформировались временные кольца Япета.

В течение 100 тысяч — миллиарда лет частицы этих колец выпадали на поверхность сатурнианской луны. Первые косые удары осколков, несущихся со скоростью 400 метров в секунду, образовали вдоль экватора цепь кратеров, но последующий материал постепенно заполнил их и даже "насыпал" горный хребет — ту самую "стену" шириной 100 километров, высотой до 20 км и по длине занимающую 75% экватора.

В этой версии есть важный момент: у Япета самая большая сфера Хилла из всех лун в Солнечной системе. Это означает, что Япет мог удерживать около себя субспутник достаточно долго и на таком расстоянии, на котором (в случае с иной луной) младшая луна была бы перехвачена Сатурном.

Свои выкладки авторы гипотезы представили 15 декабря на конференции Американского геофизического союза (2010 AGU Fall Meeting), которая уже принесла нам любопытные вести с Титана.

Интересно, что, по последним данным, история с опоясанным Япетом может оказаться не уникальной: по всему экватору Реи проходит тоненькая ровная полоска голубоватых пятен. Учёные предполагают, что она может быть следом от выпадения на поверхность этого спутника когда-то существовавших у него собственных колец.