США построили орбитальный наблюдатель за космическим мусором

На середину августа 2010 года запланировали запуск единственного в своём роде спутника — Space Based Space Surveillance (SBSS) американские ВВС (USAF). Новый аппарат впервые займётся отслеживанием орбитального мусора непосредственно из космоса.

Запланированный срок службы нового аппарата (5,5 лет), может быть продлён до 7 лет (иллюстрация Boeing).

Однотонный спутник изготовила компания Boeing. Его полезная нагрузка — мощный визуальный сенсор с широким полем зрения и электроникой с низким уровнем шума. Аппарат будет выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой 630 километров.

В настоящее время слежение за космическим мусором — осколками аппаратов, неработающими спутниками, верхними ступенями ракет — ведётся при помощи наземных радаров и телескопов. Однако они испытывают помехи со стороны изменчивой "погоды", а кроме того, возможность оперативного наблюдения за конкретным объектом зависит от времени суток.

Космический "глаз" поможет снять эти ограничения и предоставит ВВС США дополнительный инструмент для контроля за полумиллионом орбитальных "мёртвых железок". Заодно SBSS возьмёт "на карандаш" и действующие спутники. Американцы пишут, что намерены отслеживать изменения в орбите любого аппарата, потенциально способного представлять угрозу, например, в качестве перехватчика спутников.

Интерес к теме космического мусора возрос после беспрецедентной аварии в 2009 году, когда в космосе столкнулись действующий американский и выведенный из эксплуатации российский спутники. Наземные службы слежения тогда не сумели предсказать коллизию и увести работающий аппарат в сторону. Также участились случаи близкого прохода космических обломков от МКС, из-за чего порой приходится корректировать её орбиту.