Древний череп разделил гоминоидов и мартышковых

В окрестностях Джидды (запад Саудовской Аравии) найден частично сохранившийся череп примата ранее неизвестного вида. Палеонтологи из Мичиганского университета (U-M) оценивают возраст своей находки в 29-28 миллионов лет.

Ориентируясь по форме и размерам черепа, специалисты оценили массу животного, окрещённого Saadanius hijazensis, в 15–20 кг. Результат осмотра зубов позволяет утверждать, что с высокой вероятностью принадлежал он взрослому самцу.

Наиболее важная грань открытия – находка существенно ограничивает временные рамки отделения гоминоидов от мартышковых (Cercopithecidae). Обе эти группы относятся к узконосым обезьянам, древнейшими представителями которых считаются Propliopithecoidea, жившие 35-30 миллионов лет назад.

Далее для палеонтологов следует обширный пробел, а останки узконосых обезьян возрастом 23 миллиона лет уже демонстрируют признаки разделения. Теперь, после того как учёные признали новый вид предком обеих групп, диапазон поиска момента разрыва уменьшился до промежутка 29-24 миллиона лет назад.

Причины считать S. hijazensis тем самым общим предком, как утверждают учёные в пресс-релизе, самые серьёзные. Хотя форма больших коренных зубов и носовой кости примата соответствует типичному представителю Propliopithecoidea, его тимпанальная кость (опора барабанной перепонки) имеет вид трубки, тогда как у представителей упомянутого семейства она хранит примитивную кольцевую форму. От прочих узконосых обезьян S. hijazensis тоже отличается: у него нет ни развитых околоносовых пазух, ни крупных клыков.

Как пишут авторы в опубликованной Nature статье, S. hijazensis помимо прочего проливает свет на то, как изменялась форма черепа узконосых обезьян. Вопреки ожиданиям специалистов своей вытянутой заострённой мордой новый вид напоминает современного павиана.