Разработан новый метод получения водорода для автомобилей

Исследователи университета Пардью усовершенствовали экспериментальный метод получения водорода, созданный под руководством лауреата Национальной медали технологии профессора Джерри Вудолла. Группа Вудолла впервые сообщила о своей разработке в мае этого года. В основе новой технологии лежит разложение воды на кислород и водород в присутствии аллюминия. Такая возможность получения водорода известна с давно, однако на практике ее очень трудно осуществить, сообщает радиостанция Голос Америки.

Аллюминий с легкостью вытесняет водород из воды, что не мешает нам пользоваться посудой из этого металла. Дело в том, что чистый алюминий мгновенно реагирует с кислородом из воздуха и обретает защитное покрытие в виде оксидной пленки. Именно поэтому мы можем помешивать стакан чая алюминиевой ложечкой, не опасаясь неприятных последствий.

Однако для получения водорода вовсе не обязательно использовать чистый алюминий. Джерри Вудолл еще 40 лет назад случайно заметил, что горячий жидкий сплав алюминия и галлия при контакте с водой вызывает бурное образование водорода. Тогда этот результат его не слишком заинтересовал, поскольку для нагрева сплава требовалось слишком много энергии.

Однако в ходе последующих исследований Вудолл обнаружил, что вода разлагается гораздо лучше, если ее пропускать через слой мелких твердых гранул, изготовленных из этого сплава.

Оказалось, что галлий усиливает реакционную способность алюминия и к тому же препятствует возникновению оксидных пленок. Возникающая окись алюминия смывается с поверхности гранул и накапливается в отстойнике. Очень важно, что при этом не образуется никаких токсичных веществ.

В течение последних месяцев профессор Вудолл и его ассистенты значительно модифицировали свой сплав. Его первая версия на 72% состояла из галлия и всего на 28% из алюминия. Теперь он содержит 80% алюминия и 20% галлия, а потому гораздо лучше разлагает воду. По мнению Вудолла, автомобили уже в близком будущем можно будет заправлять обычной водопроводной водой, которая затем будет поступать в водородный газогенератор. По его расчетам, общий вес алюминиево-галлиевых гранул, обеспечивающих горючее для легкового автомобиля среднего размера, не превысит 150-160 кг.

Правда, в настоящее время полученный таким образом водород еще не в состоянии соперничать с бензином из-за дороговизны галлия и алюминия. Однако Вудолл полагает, что при увеличении спроса на эти металлы промышленность сможет сильно снизить стоимость их производства.

Вудолл также отмечает, что современные технологии позволяют без больших затрат восстанавливать алюминий из окиси. Поэтому алюминий можно будет многократно использовать для получения водорода, который в результате окажется еще дешевле. Вудолл не сомневается, что уже через несколько лет полученное по его технологии водородное топливо сможет успешно конкурировать с бензином.