NASA DASS - спутниковая система нового поколения для поиска пострадавших

Команда ученых из Центра космических полетов Годдарда (Goddard Space Flight Center) совместно с несколькими правительственными агентствами США (NOAA, Военно-воздушные силы, Береговая охрана) работает над усовершенствованием спутниковой системы по поиску и определению местоположения терпящих бедствие. Ныне существующая международная система COSPAS-SARSAT, которая действует с середины 80-х годов, функционирует за счет наличия на метеорологических спутниках модулей-повторителей и приемников сигнала. Группировка спутников находится на геостационарной и низкой околоземной орбитах. Существующего количества спутников не хватает для того, чтобы покрыть всю поверхность планеты, вследствие чего образуются мертвые зоны, когда сигнал, посланный с радиомаяка потерпевшего, некоторое время уходит в никуда.

Ученые планируют улучшить существующую систему, полностью заменив ее в будущем новой. Система спутникового оповещения о терпящих бедствие (Distress Alerting Satellite System, DASS), разработка и тестирование которой подходит к концу, должна быть введена в действие в ближайшие годы. Помимо уже функционирующей группировки спутников из 9 специализированных аппаратов, к которым добавятся еще 12, в DASS будут включены 24 спутника американской военной системы GPS, находящихся на средней околоземной орбите. Исследования показали, что такого количества спутников хватит для почти мгновенного приема сигнала с аварийного радиомаяка и точного определения местоположения потерпевшего в какой бы точке земного шара он не находился.

Кроме космической составляющей, участники проекта планируют создать единую базу данных  о владельцах радиомаяков, а также использовать три наземных центра обработки аварийных сигналов: первый уже действует на территории Центра Годдарда (город Гринбелт, штат Мэриленд), а два других будут построены в течение ближайших лет на Гавайях и во Флориде.

Использование космических аппаратов, находящихся на средней околоземной орбите, для повышения эффективности систем поиска и спасения пострадавших, планируется также в рамках других навигационных систем: европейской «Галилео», российской ГЛОНАСС и китайской «Компас».