Космический аппарат Кассини завершил облет очередного спутника Сатурна

Космический аппарат Кассини 10 сентября 2007 года завершил облет Япета, одного из спутников Сатурна. В НАСА сообщили, что Кассини пролетел на расстоянии всего в 1 640 километров от поверхности Япета.

Во время облета аппарат сделал уникальные снимки данного спутника, являющегося одним из самых необычных из всех 60 лун Сатурна. Облет Япета занял у Кассини 21 минуту, после чего был включен двигатель аппарата с тем, чтобы преодолеть гравитационное притяжение Япета.

Инженеры американского космического ведомства сообщили, что после завершения маневров Кассини перешел в так называемый безопасный режим, когда зонд отключает все системы за исключением жизненно необходимых.

Во вторник изображения, полученные Кассини, были переданы на Землю.

Япет является 24-м из известных спутников Сатурна и 3-м по величине, орбита спутника удалена на 3 561 300 км от Сатурна, диаметр Япета составляет 1460 км. Имея плотность только 1.1 г/см3, Япет должен состоять почти полностью из водяного льда.

В декабре 2004 г Кассини передал первые снимки Япета, на которых виден уникальный горный хребет, кольцом опоясывающий экватор планеты. Его высота достигает 20 километров, протяженность — около 1300 километров. Из-за этого хребта Япет напоминает грецкий орех или целлулоидный мячик, склеенный из двух одинаковых половинок.

Происхождение хребта — настоящая загадка. Ученые считают, что он мог появиться в результате сжатия пород или прорыва материала из глубин луны на ее поверхность. В любом случае — это должен был быть очень необычный процесс, возможно, как-то связанный с неоднородной окраской Япета.

По одной из гипотез, хребет на Япете мог появиться в результате сжатия пород. Изначально период обращения Япета вокруг оси мог составлять менее десяти часов, а диаметр спутника в экваториальной области был примерно в полтора раза больше расстояния между его полюсами. Впоследствии скорость вращения Япета сильно уменьшилась, и он приобрел более сферическую форму. В результате, площадь поверхности луны сократилась, а «выдавленные» порода скопились вдоль экватора.

По другой теории, горное кольцо появилось при прохождении Япета через кольца Сатурна.

Кассини получил изображения участка хребта, проходящего по темной области. Также американский аппарат открыл очень необычный (высота 15 километров, ширина 60 километров) обрыв на краю одного из кратеров Япета.