Потерянное звено эволюции человека открылось неожиданно тихо
Ископаемый скелет ребёнка, датированный примерно 2 миллионами лет, может заставить учёных переписать историю появления сапиенсов. Или подкорректировать. Пока ещё неясно даже как правильно именовать обнаруженное существо. Но специалисты считают, что перед нами новый вид человека, стоящий практически у самого корня нашего биологического рода.
Кости нашего далёкого прапращура откопал недавно в южноафриканской пещере Малапа (Malapa) профессор Ли Бергер (
Палеоантрополог Филлип Тобиас (
Исследователи полагают, что изучение новичка поможет ответить на кучу вопросов, как связанных с прямохождением, так и с бурным развитием мозга.
Благодаря окаменелым останкам древних существ антропологам удалось довольно неплохо выстроить фамильное древо людей. Многие ступени эволюции ясны, некоторые — спорны и немало связей ещё предстоит уточнить, или даже переосмыслить.
А складывается примерно вот такая картина: от маленьких приматов, наподобие Иды, бегавшей по планете 47 миллионов лет назад, природа пришла к животным, чья эволюция раскололась на несколько ветвей, одна из которых привела к людям, остальные — к современным человекообразным обезьянам.
6 миллионов лет назад "дорожка" наших непосредственных предков разошлась с линией шимпанзе, ближайших родственников из животного мира. Позже, природа призадумалась и перекроила "нашу модель", что привело к появлению ардипитеков (особенно важного
Через 4,5 миллиона лет антропологи всего мира оказались очень воодушевлены данной находкой в лице Арди и даже "изгнали" из-за неё первых прямоходящих из саванн.
Четыре с небольшим миллиона лет назад рамидусы породили австралопитеков, внешне всё ещё довольно похожих на обезьян. Сначала —
От этого вида, по существующим пока представлениям, примерно 2,5 миллиона лет назад и пошёл род
Примерно в это же время от него "отпочковался" человек прямоходящий —
От эректуса рукой подать до гейдельбергского человека —
В этой грандиозной картине то и дело возникают разночтения. Это только в массовом сознании учёным много лет никак не удаётся найти промежуточное звено между "обезьяной" и человеком. Мол, найдут — и всё сразу станет ясно. Куда там. Мозаика связей куда сложнее и неясности остаются во многих местах эволюции наших предков. И будут оставаться ещё долго.
Исследователи спорят и о точных датах разделения тех или иных ветвей, и о подлинных взаимоотношениях между уже известными представителями гоминид. Судя по последним находкам, у нас с вами было немало не только двоюродных братьев (вроде неандертальцев), но и троюродных, и вообще куча людей-сородичей разной степени генетической близости ("Икс-женщина" 48-тысячелетней давности — последний пример такой "параллельной веточки" человеческой расы).
Неудивительно, что процесс ответвления нашего "ствола" от остального животного мира, отстоящий во времени куда дальше — остаётся ещё не вполне прояснённым. И вот тут-то появляется нынешний герой дня — существо, которое по предварительным оценкам, может представлять собой промежуточное звено между австралопитеками и человеком умелым.
Команда Бергера до недавнего времени хранила находку в секрете, лишь немногие учёные уже успели осмотреть образцы. Зато на днях университет Витватерсранда с целью знакомства с новым гоминидом посетил президент ЮАР Джейкоб Зума (
Ходили ли "промежуточные звенья" на двух ногах постоянно или ещё иногда лазили по деревьям, как у них были устроены кисти рук и стопы... То, что учёным попался почти полный скелет и несколько останков других особей того же вида — огромная удача.
Сравнение особенностей гоминида из Малапы с его эволюционными предшественниками и последователями должно раскрыть специалистам очень много тайн. И хотя слова "потерянное звено", по большей части, это просто расхожий журналистский штамп, хочется верить, что на этот раз перед нами именно оно.