Американский спутник открыл шестнадцать невидимых астероидов

Инфракрасный космический телескоп Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), запущенный на околоземную орбиту в декабре прошлого года и начавший исследования в середине января, поймал свою первую добычу — так называемые невидимые астероиды, которые могут представлять угрозу Земле.

Красное пятно в центре этой фотографии – первый астероид-невидимка, обнаруженный WISE (фото NASA/JPL-Caltech/UCLA).

Об опасности космических объектов, незаметных для "глаз" обычных телескопов говорили ещё много лет назад. Дело в том, что некоторые астероиды и кометы отражают очень мало света. При этом они часто движутся по орбитам, сильно наклонённым относительно плоскости эклиптики, в которой кружится большинство планет и астероидов (и соответственно, обычно, разыскиваются опасные объекты).

Однако инфракрасное свечение выдаёт их с головой. Поглощая большое количество солнечного света, они сильно разогреваются и становятся видны оку WISE. По предварительным оценкам учёных аппарат обнаружит около 200 подобных объектов. Однако невидимок с массой, достаточной для того чтобы представлять угрозу Земле, может быть десятки тысяч.

"WISE способен найти множество тёмных астероидов и комет", — заявила на прошедшем недавно собрании Lunar and Planetary Science Conference одна из сотрудниц нынешней миссии Эми Майнцер (Amy Mainzer).

На этом изображении красной точкой в центре показана первая обнаруженная WISE комета (фото NASA/JPL-Caltech/UCLA).

За первые шесть недель работы WISE обнаружил 16 неизвестных ранее астероидов, орбиты которых подходят очень близко к Земле. 55% из этих объектов отражают не более одной десятой части падающего на них солнечного света, а один всего лишь 5% видимого излучения.