Астрономы нашли в соседних галактиках «первобытные» звезды

Группа ученых под руководством Элсе Старкенбург из университета Гронингена в Нидерландах с помощью телескопа VLT (Very Large Telescope) нашла в карликовых галактиках, в созвездиях Печи, Скульптора, Секстанта и Киля звезды с очень низкой металличностью - содержание химических элементов тяжелее водорода и гелия в них в тысячу раз меньше, чем в Солнце.

Такие звезды появились на самом раннем этапе существования Вселенной, пока термоядерные реакции и взрывы сверхновых еще не успели «засеять» ее элементами тяжелее гелия. Они относятся к первым поколениям звезд, и до недавнего времени их почти не могли обнаружить за пределами Млечного пути.

Это, по словам авторов исследования, шло вразрез с представлениями о происхождении нашей галактики: считается, что большие галактики возникали при слиянии маленьких, и если «первобытные» звезды есть в Млечном пути, значит, они должны быть и в соседних карликовых галактиках.

«На самом деле мы обнаружили пробел в методах поиска, использованных до сегодняшнего дня. Наш улучшенный подход позволит найти «первобытные» звезды, спрятанные среди прочих, обычных звезд», - сказала доктор Старкенбург.

Количество химических элементов в звезде определяется по спектру ее излучения, своеобразным химическим «отпечаткам пальцев». Астрономы использовали оборудование телескопа VLT, чтобы получить спектры более двух тысяч звезд в галактиках, удаленных от нас на 300 тысяч световых лет. Необходимую точность измерений астрономам обеспечил спектрограф высокого разрешения UVES, установленный на телескопе.

Затем полученные спектры они сопоставили с аналогами, смоделированными компьютером, и выяснили, что обычные звезды с низкой металличностью и «первобытные» звезды можно отличить друг от друга по едва заметным изменениям в спектре их излучения.

Именно из-за незначительности различий в спектрах эти звезды было очень трудно обнаружить.

«Среди новых звезд с очень низкой металличностью, найденных в этих карликовых галактиках, у трех относительное количество тяжелых элементов составляет от 1/3000 до 1/10000 от показателя Солнца. Одна из этих звезд - рекордсмен, самая «первобытная» звезда из обнаруженных за пределами Млечного пути», - отметил участник группы Мартин Тафельмейер.

«Наша работа не только открыла несколько очень интересных, возможно, первых звезд в этих галактиках, но и указала на новый эффективный способ находить такие звезды. Теперь им спрятаться негде», - уверена Старкенбург.