Учёные: больные в вегетативном состоянии продолжают думать и чувствовать

Исследования учёных из Британии и Бельгии показывают, что больные, находящиеся в вегетативном состоянии, не теряют способности осознавать себя и окружающий мир, как считалось раньше, передаёт Би-Би-Си.

У людей в вегетативном состоянии открыты глаза и сохранена деятельность вегетативной нервной системы. Но, как считало большинство врачей, из-за поражений головного мозга контакт с пациентом всё равно невозможен.

Авторы исследования, опубликованного в журнале New England Journal of Medicine, оспаривают эту точку зрения. Учёные заявляют о том, что больные в вегетативном состоянии - в отличие от больных в коме - отдают себе отчёт в происходящем вокруг.

Для анализа мозговой деятельности участников эксперимента учёные использовали устройство функциональной магнитно-резонансной томографии (fMRI). Здоровых участников во время сканирования попросили представить, что они играют в теннис. В случае всех здоровых людей томограф зафиксировал активность в моторных областях коры головного мозга, регулирующих движение.

Это же произошло в случае четырёх из 23 пациентов, находящихся в вегетативном состоянии.

В случае с больным из Бельгии учёные задали ему несколько вопросов. Томограф зафиксировал нейронную активность мозга, которую исследователи истолковали как отрицательные или утвердительные ответы. Пациент правильно ответил на пять из шести вопросов о событиях в его жизни.

Принимавший участие в исследовании доктор Эдриен Оуэн из кембриджского Центра медицинских исследований сказал, что учёные были потрясены результатами сканирования.

"Мы были поражены тем, что пациент был способен ответить на заданные вопросы - то есть он был способен регулировать ход своих мыслей", - сказал Оуэн.

По его словам, одним из результатов исследования может стать участие пациентов в вегетативном состоянии в выборе лекарств: "Вы могли бы спросить их, испытывают ли они боль, и если да, то дать им обезболивающие препараты. Вы могли бы спросить их потом, как они себя чувствуют".

Результаты опытов учёных вызывают много этических вопросов.

Сейчас не противозаконно прекращение лечения пациента, находящегося в перманентном вегетативном состоянии. Однако, если будет доказано, что больные в таком состоянии не теряют сознания, эта законодательная норма может быть изменена – даже в случае, если больной даст понять, что сам хотел бы умереть.

"Вторую жизнь" нашёл в ноябре прошлого года мужчина из Бельгии. 23 года он пролежал в больнице, как все считали, в коме, однако, выяснилось, что всё это время его сознание полностью функционировало. "Я кричал, но ничего не было слышно", - вспоминает мужчина, описывая как врачи и медсёстры постепенно отказались от надежды обнаружить в нём хотя бы искру сознания.