Чем займётся NASA без шаттлов

NASA вступает в 2010 год с минорным настроением: совершив ещё несколько миссий, космические шаттлы отправятся на покой после трёх десятилетий службы. На этом деятельность организации, разумеется, не завершится. Помимо работы над новыми космическими кораблями и ракетами, такими как Ares, планируется запуск трёх спутников, которые должны помочь пополнить знания о земном климате, океанах и Солнце. Два аппарата будут следить за концентрацией соли в Мировом океане и количеством аэрозольных частиц (например, копоти) а атмосфере. Цель третьей миссии – исследование Солнца и его влияния на космическую "погоду", включая солнечные вспышки, нарушающие работу земных телекоммуникационных систем. Все три проекта осуществляются в критическое для NASA время: получаемые с их помощью данные поспособствуют в климатических исследованиях, а сами запуски станут яркими точками на фоне доминирующих последний год дискуссий о будущем пилотируемых полётов. Общая стоимость космического трио составит более $1,5 млрд.

Обсерватория солнечной динамики (Solar Dynamics Observatory, SDO): запуск 3 февраля 2010 года, стоимость - $844 млн, длительность миссии – минимум 5 лет. Несмотря на кажущуюся простоту космоса по сравнению с климатом планеты со всеми её океанами, воздушными течениями, разницей температур, предсказание состояния внеземного пространства может быть нелёгкой задачей. Учёные надеются благодаря SDO больше узнать о солнечных вспышках, пятнах и магнитных бурях (называемых также выбросами коронарного вещества), способных подвергнуть риску жизни людей на орбите и привести к сбоям в телекоммуникационных системах на Земле. Обсерватория будет оснащена тремя инструментами: высокоскоростной камерой, устройством для записи ультрафиолетовой активности светила и оборудованием для получения сведений о внутренней структуре звезды при помощи звуковых волн. Внимание учёных будет обращено и на 11-летний цикл.

Aquarius: стоимость проекта составляет $273 млн, длительность миссии – минимум 3 года, точная дата запуска пока не определена. Целью является измерение уровня солёности Мирового океана и его взаимосвязь с круговоротом воды. В течение последних 100 лет наблюдения за распределением соли проводились на кораблях с применением буёв, но такой способ, конечно, далёк от возможности составить общую картину происходящего в гидросфере за короткий срок. Aquarius должен стать выходом (наряду с европейским спутником SMOS). Три радиометра на борту аппарата способны зафиксировать малейшие изменения в уровне солёности. Его колебания зависят от осадков и процесса испарения, и в конечном итоге влияют на образование торнадо. Океанографы в свою очередь получат инструмент оперативного наблюдения за глобальным распределением пресной воды, образующейся от таяния полярных шапок. В создании Aquarius также принимает участие Аргентинское космическое агентство (Argentine Space Agency). Аргентина, чья южная береговая линия обращена к Южному океану, надеется проверить собственные климатические модели и судьбу антарктических ледников.

Glory: дата запуска – 9 октября, стоимость – $419 млн, время действия миссии – минимум три года. Glory будет изучать оказываемый аэрозольными частицами эффект на климат. Этот фактор исключительно важен, потому как выбросы от автомобилей, фабрик, вулканов и множества иных источников в конечном счёте влияют на земную температуру. Есть мнение, что аэрозольные загрязнения нивелируют до некоторой степени эффект от парниковых газов и противостоят глобальному потеплению путём отражения солнечных лучей. Но учёные пока не могут достоверно утверждать о существовании подобного явления. Отдельные климатологи, наоборот, говорят о поглощении содержащим углерод взвесями частиц. Glory поможет каталогизировать различные типы аэрозолей в атмосфере и оценить величину их действия на климат.