Африканские птицы перевернули правила полового отбора

Самки некоторых видов африканских представителей семейства скворцовых хвастаются красивым оперением и стремятся вырасти не меньше самцов. К такому выводу ещё раз пришла группа Дастина Рубенштайна (Dustin Rubenstein) из института Земли при Колумбийском университете.

Сложно не заметить переливающиеся всеми цветами радуги грудки, крылья и хвосты самок семейства скворцовых (фото Dustin Rubenstein).

Ещё из школьного курса биологии каждому известно, что среди птиц красивыми перьями и крупными размерами обычно обладают "мальчики". Сравнить хотя бы петуха и курицу или самку и самца павлина. Дарвин назвал это явление половым диморфизмом: самцы выглядят ярко и привлекательно (и соревнуются за женское внимание), в то время как самки – довольно обычные.

В результате "девочки" выбирают себе подходящего кавалера.

Однако для видов птиц, у которых женские особи живут "семьями" (cooperative breeding), природа придумала свои правила. Половой отбор у них работает по-другому: самки тоже конкурируют за самцов, иначе они рискуют остаться без пары и не продолжить свой род. "В результате черты, которые обычно усложняются у самцов, начинают развиваться и у самок", — рассказывает Рубенштайн.

Дастин совместно со своим коллегой доктором Ирби Ловеттом (Irby Lovette) из Корнелла долгое время наблюдал за жизнью 45 видов семейства скворцовых (Sturnidae), обитающих в Кении. Это семейство было выбрано неспроста: птицы внутри него очень сильно отличаются типами социального поведения.

"Я уверен, что подобное явление встречается не только у скворцовых и, более того, не только у птиц. Многие виды, где родственники живут семьями, скорее всего, проявляют такое же сложное поведение. Для млекопитающих, в том числе людей, и даже для насекомых характерно то же самое", – добавляет Рубенштайн (фото Columbia University).

Выяснилось, что те пернатые, что жили большими группами (а таких было около 40%), обладали гораздо менее выраженным половым диморфизмом, нежели те, что обитали по одиночке. И самцы и самки демонстрировали красивое оперение и примерно одинаковые размеры крыльев, пишут авторы работы в статье в Nature.

Это явление, появившееся в ходе эволюции, позволяет самкам подыскать себе партнёра, побороться за ресурсы и завоевать высокий статус в своём сообществе.