Легчайшая звезда с планетой оправдала редкий метод охоты
12-летний поиск планет при помощи одного экзотического метода дал сразу в нескольких смыслах впечатляющий результат. Учёные выяснили, что крупный газовый гигант обращается вокруг звёздочки VB 10. А она — аж в 12 раз легче Солнца. И это рекорд минимальной массы для полноценных родительских звёзд.
Под "полноценностью" мы имеем в виду принадлежность объекта именно к звёздам, а не к более лёгким коричневым карликам, в которых реакции синтеза не запускаются. Ведь у последних также не один раз открывали планеты.
Но новичок — красный карлик, то есть звезда спектрального класса М. И это многое значит.
О находке сообщили астрономы из Лаборатории реактивного движения (
Называется он астрометрический.
Самый старый он потому, что именно таким способом учёные впервые начали поиск планет вне Солнечной системы полвека назад.
И он же — самый новый. В том смысле, что только теперь дал результат: VB 10b — первый улов астрометрии. А ведь счёт миров, найденных другими способами, давно составляет трёхзначное число и растёт довольно быстро.
Заключается этот метод в многолетнем измерении движения звезды по небесной сфере. И само-то это собственное движение мало, а выявить нужно даже не его, а периодическое отклонение позиции звезды от своей "ровной" траектории, поскольку именно обращение планеты может вызвать крошечное смещение звезды взад-вперёд.
Обратите внимание, это не метод радиальной скорости, в котором точно такое же смещение проявляется косвенно — по регулярным сдвигам в спектре из-за доплеровского эффекта (его поймать проще). Астрометрический метод предполагает прямое измерение координат звезды на протяжении ряда лет.
В случае с VB 10 это было эквивалентно обнаружению сдвига объекта на толщину человеческого волоса при дистанции наблюдения в три километра. Неудивительно, что 50 лет никому не удавалось сделать этот метод поиска планет работающим.
Синим цветом в стороне от звезды показана увеличенная орбита планеты, для пояснения её ориентации относительно наблюдателя (фото NASA/JPL-Caltech/Palomar).
Но вот астрономы Стивен Правдо (Steven Pravdo) и Стюарт Шаклан (Stuart Shaklan) из JPL вооружились точной и чувствительной 16-мегапиксельной ПЗС-матрицей, подсоединённой к пятиметровому телескопу Hale обсерватории
Теперь же учёные празднуют победу — открытие VB 10b. А что дальше?
NASA изучает возможность запуска в космос миссии
"Этот метод является оптимальным для поиска солнечных систем с такой конфигурацией, как у нашей. Систем, которые могут давать приют другим Землям", — заявил Стивен.
А поскольку столь лёгких, как VB 10, звёзд в Галактике — пруд пруди, астрономы, как они рассказывают в
Действительно, звёзды спектрального класса М по численности составляют едва ли не 80% от звёзд
Тут стоит вспомнить о том, что только 0,01% всех звёзд Галактики пересчитаны и занесены в каталоги. Про остальные можно лишь сказать: их более 100 миллиардов (по некоторым оценкам — все 400).
И если окажется, что пример VB 10 — типичен, придётся существенно пересмотреть оценку общего числа планет в Млечном Пути, числа миров, по своим характеристикам потенциально пригодных для жизни, и, далее по цепочке, числа цивилизаций.
Кстати, а что с характеристиками новой планеты?
На весах VB 10b показывает шесть масс Юпитера. Вокруг VB 10 этот мир обращается за 9 месяцев, а радиус его орбиты равен 50 миллионам километров. С учётом внутреннего тепла этого газового гиганта астрономы оценивают температуру нового объекта как "сравнимую с земной". Но едва ли это говорит об обитаемости.
Зато, по предположению Правдо и Шаклана, у VB 10 вполне могут иметься и более лёгкие планеты: скалистые миры на ещё более коротких орбитах. Они в таком случае окажутся близкими аналогами внутренних планет Солнечной системы, несмотря на близость к звезде. Ведь и сама VB 10 — кроха.
"Несколько других экзопланет у более крупных звёзд-карликов класса M также аналогичны нашему Юпитеру. Потому эти звёзды можно считать плодородной почвой для будущего поиска второй Земли", — пояснил важность находки VB 10b Шаклан.
Из предыдущих рекордсменов среди небесных тел — обладателей планет — следует отметить родительский объект
А VB 10, как мы уже говорили, в 12 раз легче Солнца, то есть её масса равна 8,33% от солнечной. А это почти один в один совпадает с рекордом ряда самых маленьких звёзд Млечного Пути, способных поддерживать ядерные реакции в своём ядре.
Уэсли Трауб (Wesley Traub), один из ведущих учёных
Ранее астрономы уже находили протопланетные диски у звёзд супергигантов. Теперь же получается, что и противоположный край небесной "табели о рангах" — красные карлики — тоже вполне может удерживать планеты. И это вселяет оптимизм. И веру в гармоничность мироздания.