Ученые восстановили структуру самого старого белка

Палеонтологи выделили из останков динозавра и охарактеризовали самый старый из известных на сегодняшний день белков. Статья с описанием процедур опубликована в журнале Science. Ее краткое изложение приводит портал Nature News.
Ученые получили образцы коллагена - белка соединительной ткани - из окаменелой бедренной кости гадрозавра Brachylophosaurus canadensis. Возраст останков оценивается в 80 миллионов лет. Чтобы избежать разрушения белка и загрязнения образцов современными биоматериалами, ученые использовали специально разработанную технику извлечения и обработки окаменелостей. Все работы проводились в стерильных условиях, а образец кости был извлечен из горной породы только по прибытии в лабораторию.

В выделенном белковом материале, вероятно, присутствовал не только коллаген. Ученые сосредоточились на изучении именно этого белка, так как в костной ткани его содержание весьма велико. Наличие коллагена было подтверждено масс-спектрометрическим анализом, а также анализом с участием специфических к коллагену антител. Тесты с антителами к другим белкам соединительной ткани - эластану и ламинину - также дали положительный результат, однако масс-спектрометрического исследования проведено не было.

Работа встретила одобрительную реакцию коллег, которые признали их методы аккуратными, а доказательства убедительными. Предыдущая статья этой же группы ученых подверглась критике со стороны других палеонтологов. Тогда авторы пытались выделить белки из образцов костной ткани Tyrannosaurus rex возрастом 68 миллионов лет. Всего ученые охарактеризовали семь различных белков, однако позже пять из них были признаны загрязнением.

До выхода нового исследования у ученых не было уверенности, что белки могут сохраняться в течение столь длительного периода времени. Разработанная авторами технология работы с древними образцами поможет палеонтологам выделять и изучать белки других окаменелостей. Эти данные, в свою очередь, позволят больше узнать о биологии ящеров, обитавших миллионы лет назад.