Isis: робот-подводник раскроет секреты глубин Антарктики

Холодные и темные глубины Антарктики вот уже несколько сотен лет беспокоят умы ученых-натуралистов. Ледяная масса воды никогда еще не подпускала к своим глубинам отважных аквалангистов, каждый раз придумывая все новые и новые препятствия. К счастью, сегодня человечество уже может позволить себе роскошь заставить делать машину то, что человеку или не под силу.
Пришло время представить разработку британских ученых – робота-аквалангиста Isis, который вскоре бросит вызов бездонным водам Антарктики. Isis даже не робот. Это целый комплекс сложнейших устройств, которые позволят дистанционно, на расстоянии, изучать строение и структуру ледников, обнаруживать совершенно незнакомые формы жизни и изучать ледяной мир на глубине более 6500 метров.

Оказывается, первые погружения Isis выполнит уже в начале января 2007 года. Предположительно исследования будут вестись 3 недели.
И в то время, как ученые начали подготовку к январскому путешествию, Isis благополучно отчалил от берегов Великобритании и к тому времени прибудет к месту назначения. Как только робота распакуют и соберут, Isis перенесут на борт британского антарктического судна James Clark Ross, которое и станет базой проведения глубоководных исследований. Ученые уже избрали первый «пункт назначения» - бухту Marguerite, что на западе Антарктического полуострова.

Питер Мэсон (Peter Mason), один из руководителей проекта Isis, отметил, что аппарат специально разрабатывался, чтобы противостоять огромному давлению толщи воды на глубине в несколько километров. В собранном состоянии Isis имеет размеры: длина - 2,7 м, высота – 2 м, и ширина - 1,5 м. Масса устройства впечатляет – более 3 тонн. Более 10 км кабелей будут связывать аппарат с судном-базой. Это позволит ученым управлять Isis, и мгновенно получать добытую им информацию.
Мэсон рассказал, что робот оснащен мощными источниками света - фонариками, видеокамерами для видео и фотосъемки в большом разрешении, гидролокатором для звуковой навигации и формирования изображений. Также на Isis установлены несколько рук-манипуляторов для сбора образцов с морского дна, или для установки специальных инструментов. Также Isis можно дооборудовать дополнительными устройствами (сети, оборудование), что позволит расширить возможности робота для научно-исследовательских работ.

Профессор Юлиан Даудсвелл (Julian Dowdeswell), директор научно-исследовательского полярного института Скотта при Кембриджском Университете, возглавит эту трехнедельную экспедицию. С помощью Isis, ученый попытается в подробностях описать современную структуру и состав морского дна, ответить на вопрос, как повлияли на формирование дна огромные ледяные пласты, покрывающие эту бухту 20 тыс. лет назад.
Нужно сказать, что ученые планируют использовать Isis не только для изучения морского дна, а еще и для ведения наблюдений ледяной морской жизни подо льдом. Ведь известно, что в холодной воде Антарктиды обитают сотни еще не изученных видов и подвидов живых существ. Ученые планируют встретиться в глубинах бухты с такими творениями, как морские огурцы, морские вентиляторы, рыбы-звезды, морские ручки.
Известно, что после завершения исследований холодного дна Антарктики, Isis отправится изучать глубины Португальского побережья.