Аппарат Zephyr на солнечных батареях уже неделю летает без посадки

Построенный в Великобритании летательный аппарат Zephyr на солнечных батареях далеко превысил существующий рекорд длительности полета, проведя в воздухе без посадки уже неделю.

Беспилотный аппарат поднялся в воздух с испытательного полигона американской армии в Юме (штат Аризона) в 13:40 по Гринвичу в прошлую пятницу. Прошла неделя, а он все еще летает, передаёт Би-Би-Си.

"Запуск был прекрасен, он так гладко прошел, - говорит менеджер проекта Джон Солтмарш. – Пять человек подняли его над головой, запустили, и он полетел".

Полет проходит без посадок и днем и ночью. По длительности он уже в пять раз превзошел рекорд для беспилотников по версии мировой федерации авиаспорта.

М енеджер проекта Zephyr Джон Солтмарш говорит, что беспилотник продолжит летать еще неделю, а затем приземлится. "Zephyr – это по сути первый "вечный" летательный аппарат", - утверждает Солтмарш.

Днем пропеллеры аппарата питаются от солнечных панелей. В темное время суток пропеллеры работают от аккумуляторов, которые подзаряжаются опять-таки солнечной энергией днем.

Аппарат создала британская оборонная и исследовательская компания Qinetiq. Компания разрабатывала Zephyr в течение нескольких лет. Главное преимущество солнечных аппаратов – их способность надолго зависать над одним и тем же участком местности. Спутники на низкой орбите лишь пролетают мимо. И даже крупные беспилотные летательные аппараты, используемые военными, должны регулярно возвращаться на базу для дозаправки.

Zephyr доказывает, что он может висеть в небе неопределенно долгое время. В него встроен автопилот, позволяющий ему кружить над одной и той же точкой. С размахом крыльев в 22,5 метра, Zephyr на 50% больше предыдущих моделей солнечных аппаратов. В нем усовершенствована конструкция хвоста и крыльев, что существенно улучшает аэродинамику.

Создатели аппарата также обновили бортовую электронику и системы управления электропитанием и увеличили объем фюзеляжа, что позволяет разместить больше оборудования.

Как ожидается, в будущем высотные беспилотные летательные аппараты большой длительности полета будут применяться во многих областях. Так, военным такие аппараты нужны для связи и разведки. Также они могут использоваться для наблюдения за поверхностью земли, для научных и иных гражданских целей.

Официально признанный рекорд длительности полета беспилотного аппарата – 30 часов 24 минуты, его установил американский робот Global Hawk. Zephyr ранее провел в воздухе 83 часа, но при этом не присутствовали представители Международной федерации аэронавтики (FAI). В этот раз они в Юму приехали и, если сочтут, что правила FAI соблюдены, то зафиксируют новый рекорд.

Полет Zephyr – это уже второе заметное событие в мире солнечной авиации с начала нынешнего года. Ранее летчик Андре Боршберг успешно провел первый пилотируемый полет на солнечном самолете ночью.