Солнечный самолёт отправился в первый ночной рейс

Уникальный швейцарский аппарат Solar Impulse HB-SIA взлетел, чтобы взять невиданную в авиации планку: совершить первый в мире беспосадочный пилотируемый полёт на солнечном свете в режиме день-ночь.

Необычный электрический самолёт отличает сочетание сравнительно скромного веса и гигантского размаха крыльев, что позволяет ему удерживаться в небе при минимальном расходе энергии (фото Solar Impulse).

Старт состоялся 7 июля около девяти утра по московскому времени с аэродрома в швейцарском округе Payerne. За штурвалом Solar Impulse находится Андрэ Боршберг (Andr? Borschberg), один из основателей проекта, руководимого знаменитым путешественником Бертраном Пиккаром (Bertrand Piccard).

Пока полёт проходит на относительно небольшой высоте (примерно 2,5 километра) и при скорости порядка 30-40 км/ч. Мощность, развиваемая двигателями в таком режиме составляет менее 50% от максимальной.

Район исторического полёта. Перед нынешним рейсом HB-SIA выполнил несколько успешных испытательных полётов днём (иллюстрация Solar Impulse).

В течение нынешнего дня HB-SIA предстоит выполнить ответственную операцию: солнечные батареи, покрывающие его крылья, должны не только продолжить питать электромоторы, вращающие воздушные винты, но и зарядить до конца аккумуляторы, которые позволят самолёту остаться в воздухе и в ночь с 7 на 8 июля.

На момент написания новости батареи были заряжены на 48%, а фотоэлектрические панели выдавали 36% от своей пиковой мощности. Но Солнце ещё не успело подняться высоко. Главную же проверку аппарат пройдёт нынешней ночью, а финиш уникального полёта намечен на следующее утро.